La etología (del griego «ηθος» ethos,
costumbre, y «λóγος» logos, razonamiento, estudio, ciencia) es la rama
de la biología y de la psicología experimental que estudia el comportamiento de
los animales en libertad o en condiciones de laboratorio, aunque son más
conocidos por los estudios de campo.
Los científicos dedicados a la
etología se denominan etólogos.
La etología corresponde al estudio de las características conductuales distintivas
de un grupo determinado y cómo éstas evolucionan para la supervivencia del
mismo.
La etología es la ciencia que
tiene por objeto de estudio el comportamiento animal. Los seres humanos,
también animales, forman parte del campo de estudio de la etología. Esta
especialización se conoce con el nombre de etología humana.
Los objetivos de los etólogos
son el estudio de la conducta, del instinto y el descubrimiento de las pautas
que guían la actividad innata o aprendida de las diferentes especies animales.
Así, los etólogos han estudiado en los animales aspectos tales como la agresividad,
el apareamiento, el desarrollo del comportamiento, la vida social, la impronta y
muchos otros. En estado salvaje, los animales se manejan con ciertos códigos
impuestos por la propia lucha por la supervivencia, por ser el más apto para
dirigir una manada o ganarse el derecho a comer o a copular primero.
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